聯合航空一架波音737-700原定11月6日星期五執行471號班機，由聖安東尼奧飛往華盛頓杜勒斯。 班機推出並滑行時，機組對航管提出的航路提出質疑，指出該航路將穿越雷雨最劇烈的區域。 一段由Aviation MP4分享的錄音顯示，機長表示將與聯合航空簽派聯繫，機組拒絕穿越最多可能持續四小時的惡劣天氣，認為這對機組是嚴苛考驗，也會影響乘客舒適度。 報導指出，這起事件據信發生在11月6日，但Simple Flying表示尚未證實。

機組要求改回最初規劃、經雷雨區南側的航路；航管重新評估計畫，聯合航空簽派也支持機組決定，指出不應穿越惡劣天氣，最終機組獲准改飛替代航線。 Simple Flying已向聯合航空詢問，至報導刊出時未獲回覆。

471號班機為聖安東尼奧至華盛頓杜勒斯的每日班機，表定上午7時起飛、上午11時13分抵達，全程通常2小時45分；依機長在錄音中的說法，穿越雷雨的航路將多花近一小時。 事件凸顯機長對飛機運作與安全的最終決定權：機長可拒絕其認為不安全的航管許可、要求替代方案，安全受威脅時亦可宣布緊急狀態並逕行偏離航管許可。