Allegiant航空準備進一步削減Sun Country航空在明尼阿波利斯—聖保羅國際機場(MSP)的客運班表,儘管它承認雙子城的需求異常強勁。 Allegiant執行長安德森(Greg Anderson)在11月4日第3季法說會上確認,Sun Country機師人力仍低於需求,限制了航空公司執行預定服務的能力。 Allegiant於5月收購Sun Country後,情況備受關注:明尼阿波利斯是Sun Country的大本營,也是它與達美航空競爭最重要的戰場之一;航班減少可能讓當地旅客面臨較少競爭與熱門休閒航線票價上漲的風險。
削減幅度相當明顯。 先前的削減已使9月減少約348班,約占該月原定班次的三分之一;依《明尼蘇達明星論壇報》報導,10月班表隨後年減約20%,11月則較輕約8%。 安德森表示,機師流失自上次法說會以來已有改善,但人力仍不足以支撐航空公司期望的班表,預期在招募與訓練推進期間,公司將繼續以低於預定客運運能營運。 流失主因之一是競爭:收購後,許多Sun Country機師據報轉往規模較大的航空公司,其中不少加入達美航空;Allegiant先前已承認,機師流失遠高於預期,為整合過程帶來意料之外的營運挑戰。 達美的地位使情況格外棘手:明尼阿波利斯是它最重要的樞紐之一,達美長期占該機場客運市場約70%,龐大的國內與國際航網、較大的機隊與招募能力都帶來相當優勢;Sun Country也擴大了貨運業務,特別是與亞馬遜的合作,貨運航班日益與客運爭奪飛機與機組資源,進一步壓縮定期客運服務。
儘管持續削減,安德森強調,市場本身仍具吸引力,航空公司計畫在人力改善後擴張並恢復運能,招募班次已經開課。 他在法說會上表示,雙子城的需求真的很強,公司希望增加運能,隨著人力重建,預期將開始恢復Sun Country的飛行;Allegiant預計2027年某個時點能以自有飛機從Allegiant基地飛進雙子城、增加部分運能。 Allegiant仍堅稱目前情況只是暫時性的:招募班次已滿,預期隨著更多機師到位,將開始恢復Sun Country的客運運能。 不過達美日益壯大的存在仍是相當大的競爭威脅:Sun Country暫時縮減營運之際,達美可能在重疊航線上鞏固地位,使這家低成本航空更難奪回市占;能否扭轉趨勢,取決於Sun Country重建機師隊伍與恢復運能的速度。