航空新聞網站Aerospace Global News刊出一篇說明性文章,解釋尾流亂流(wake turbulence)如何形成,以及它對飛行安全的影響。文章指出,飛機起飛、飛越上空或進場落地時,會在身後留下肉眼看不見的擾動氣流,多數情況下很快消失,但在特定條件下足以影響另一架飛經當地的飛機。
文章說明,尾流亂流是飛機產生升力時造成的大氣擾動,由機翼後方形成的旋轉氣流團、也就是尾流渦流(wake vortices)所造成。機翼產生升力時,機翼下方氣壓較高、上方較低,空氣在翼尖周圍流動,形成兩股尾隨飛機的旋轉氣流,即翼尖渦流。
文章指出,一般而言飛機越重,尾流越強,並以需要產生大量升力的大型滿載客機波音787為例,對比小型Cessna 152教練機。速度也有影響:飛機飛得慢時,機翼必須更費力產生足夠升力,可能使渦流更強。
文章舉出實例:2022年一架美國空軍F-35在接近猶他州Hill Air Force Base時墜毀,調查認定另一架F-35的尾流亂流是造成事故的原因之一。該次遭遇導致飛機出現非預期反應,調查同時指出飛航程序問題與其他促成因素。
在管理方面,文章說航空管制員透過隔離要求,讓飛機保持足夠間距,以免受到另一架飛機尾流影響。